Ciego de nacimiento, muy pronto se interesó por la música. Inició su carrera como músico del llamado
Flamenco Pop. Pronto destacó y la
RCA lo contrató y tras grabar un sencillo que tuvo muy buena acogida:
Everybody Do The Click, se lanzaron a crear el que sería su primer trabajo.
En
1964, publicó su primer álbum
The Voice and Guitar que fue en inglés, así como los dos siguientes
The Fantastic Feliciano and "A Bag Full of Soul". Después fue llamado por RCA Argentina donde grabó sus primeros disco de Bolero en castellano que causaron increíble éxitos en toda América del Sur y Latinoamérica. Su éxito fue tal que fue escogido en
1968 cuando realizó una versión latinizada del éxito de los
Doors Light my fire que se convirtió en el tema en inglés con mayor éxito en su carrera, así como el álbum "Feliciano!": ese trabajo se convirtió también en ganador de 2 Grammy en 1968, como mejor nuevo artista y como mejor canción Pop, y José Feliciano fue una estrella internacional, reconocida como el primer artista "crossover" de la música anglo-americana con ritmos latinos. Fue también invitado para cantar en las Mundiales de béisbol, donde interpretó:
The Star-Spangled Banner,
3 siendo el primer cantante en hacerlo en forma estilizada. De esta etapa de su carrera se recuerdan sus interpretaciones en inglés en una vertiente encuadrada dentro del folk y el blues pero que siempre llevó su toque personal, tanto en la forma de interpretación vocal como en la ejecución de la guitarra española, incorporación extraña y novedosa en esos estilos de música.
Poco más tarde se vuelca de lleno a la música de Iberoamérica y sus éxitos pasados, recreando versiones a las que siempre aportó su toque personal al incorporar elementos de blues, tanto en la ejecución de la guitarra como en su forma de cantar.
En
1971 participa en el
Festival de San Remo, con la canción
Che sará? (¿Qué será?) compuesta por
Jimmy Fontana, que sería uno de sus grandes éxitos y en
1975 interviene como músico de estudio en el álbum "Rock n' Roll" de
John Lennon participando en tres canciones con guitarras.
Versatiliidad sería la palabra que describiría a José Feliciano. Además de tocar la guitarra "maravillosamente" con su inigualable estilo, toca 17 instrumentos más: el bajo, el banjo, el órgano, la guitarra de doce cuerdas, la mandolina, la armónica, el piano, el harpsidordio, el acordeón y entre otros más, algunos instrumentos sudamericanos como: la conga, el güiro dolro, timbales, timbalines, la quique brasileña, kazoo, etc. Canta además en seis idiomas. Al unificar su voz juvenil, el ritmo Jazz-Soul-blues de su guitarra y su inspiración latina, han dado un fenómeno indiscutible, vendedor de millones de discos y ganador de grandes premios.
